Extern opnemen betekent dat het videobeeld niet wordt opgeslagen op de geheugenkaart van de camera zelf, maar rechtstreeks wordt doorgestuurd naar een externe videorecorder. Dit is een apart apparaat dat speciaal is ontworpen voor het opnemen en afspelen van hoogwaardig videomateriaal.
De reden hiervoor heeft te maken met compressie — een techniek waarbij de bestandsgrootte van een video wordt verkleind door bepaalde beeldinformatie weg te laten. De interne opslag van een camera gebruikt vaak sterke compressie om de bestandsgrootte beheersbaar te houden, wat ten koste gaat van de beeldkwaliteit.
Een externe videorecorder kan veel grotere hoeveelheden data verwerken en opslaan met minder of geen compressie. Dit resulteert in scherpere beelden met meer kleurdetail en vloeiendere bewegingen. Vooral bij professionele producties waarbij het materiaal uitgebreid wordt nabewerkt — zoals kleurcorrectie — maakt dit een merkbaar verschil in het eindresultaat.
